성 위원장은 21일 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "정 장관은 즉각 사퇴해야 한다"며 이같이 밝혔다. 성 위원장은 "국방위원장으로서 파악한 정보에 따르면 정 장관이 제3의 북한 핵시설 소재지로 구성시를 언급한 일에 대해 주한미군사령관이 안규백 국방부 장관을 긴급히 찾아와 강력히 항의했다고 한다"고 했다.
성 위원장은 기자회견 이후 취재진과 만나 "만약 사실이라면 정 장관은 더 이상 1초도 그 자리에 앉아 있어선 안 된다"며 "통일부 장관이란 사람이 한미동맹에 균열을 일으킴으로써 북한을 이롭게 해놓고 무슨 낯으로 자리를 차지하고 있느냐"고 주장했다.
이어 "주한미대사관 정보 책임자도 국정원에 이 문제에 대해 강력히 항의했다고 한다"며 "국방부와 국가정보원은 이러한 정보가 사실인지 아닌지 즉시 밝히시기 바란다"고 말했다. 또 "만약 정말로 동맹국의 최고사령관이 국방부 장관을 직접 찾아가 강력히 항의했다면 정 장관의 발언이 얼마나 심각한 기밀 유출이었는지 증명하는 척도"라고 했다.
성 위원장은 북한 구성에 핵시설이 존재한다는 사실이 각종 논문과 언론 보도를 통해 이미 공개된 사실이라는 정 장관의 해명에 대해선 "거짓말"이라며 "상황이 불리해지니 국민까지 속이고 있다"고 말했다. 이재명 대통령을 향해선 "이번 일은 감쌀 일이 아니다"라며 "즉시 결단을 내리시기 바란다"고 했다.
앞서 정 장관은 지난달 6일 국회 외교통일위원회에 출석해 북한의 우라늄 농축시설이 가동 중인 지역으로 영변과 강선, 구성을 지목했다. 정부와 국제원자력기구(IAEA)가 공식 확인한 북한의 농축 시설은 영변과 강선 두 곳인데 구성시를 추가로 언급한 것이다.
이에 미국 측은 정 장관이 미국이 제공한 대북 기밀정보를 일방적으로 공개한 것에 대해 한국의 외교안보 부처와 정보기관에 항의의 뜻을 전달했다는 보도가 나왔다. 미국이 우리 측에 대북 위성정보 공유를 일부 제한하고 있다는 주장도 제기됐다.
이재명 대통령은 지난 20일 엑스(X·옛 트위터) 게시물을 통해 "정 장관 '구성 핵시설' 발언 이전에 구성 핵시설 존재 사실은 각종 논문과 언론 보도로 이미 전 세계에 널리 알려져 있었던 점은 명백한 팩트"라며 "정 장관이 '미국이 알려준 기밀을 누설'했음을 전제한 모든 주장과 행동은 잘못"이라고 했다.
그러면서 "왜 이런 터무니없는 일이 벌어지는지 자세히 알아봐야겠다"며 정 장관을 옹호했다. 통일부도 정 장관의 발언이 기밀 유출이 아니란 입장이다.
국방부는 이날 브런슨 사령관이 안규백 장관에게 항의했다는 주장과 관련 "주한미군사령관이 국방부 장관에게 항의했다는 것은 한미 군사외교상 적절하지 않고 사실도 전혀 아니다"면서 "한미는 주요 사안에 대해 수시 소통하고 있고 군사비밀정보보호협정을 철저히 준수하고 있다"고 강조했다.
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