올해로 16회를 맞은 이번 포럼은 광주시와 유네스코, 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)가 공동 주최하며 국내외 인권도시와 국제기구, 시민사회, 연구기관 관계자 등 1000여 명이 참석해 민주주의와 인권의 미래를 논의한다.
이번 포럼은 세계적으로 확산하는 권위주의와 포퓰리즘이 민주주의와 인권에 미치는 영향을 진단하고 지방정부와 시민사회 차원의 대응 전략과 국제 연대 방안을 모색하기 위해 마련됐다.
특히 광주의 5·18민주화운동 정신과 민주·인권 가치를 바탕으로 인권도시의 역할과 국제 협력 방향을 집중 논의하는 데 의미를 두고 있다.
개회식에는 강기정 광주시장과 볼커 튀르크 유엔 인권최고대표를 비롯해 국내외 인권 전문가와 시민사회 관계자 300여 명이 참석했다.
강 시장은 "광주는 5·18민주화운동을 통해 대한민국 민주주의를 꽃피운 도시"라며 "민주주의와 인권이 위협받는 지금 도시의 역할과 국제 연대가 더욱 중요하다"고 말했다.
볼커 튀르크 유엔 인권최고대표는 "광주는 연대와 시민 참여의 보편적 가치를 보여주는 살아있는 상징"이라며 "광주 시민들의 희생과 용기는 한국 민주주의 발전은 물론 세계 시민들에게도 큰 영감을 주고 있다"고 평가했다. 유엔 인권최고대표가 세계인권도시포럼에 참석한 것은 이번이 처음이다.
전체회의에서는 민주주의 회복과 인권도시의 역할에 대한 논의가 이어졌다. 모르텐 샤에름 전 유럽연합 기본권청 국장은 "민주주의의 회복은 지역사회와 도시에서 시작된다"며 "인권도시는 시민 참여와 책임성을 강화해 비자유주의 흐름에 대응해야 한다"고 제언했다.
강성현 성공회대 교수는 '끝나지 않은 1980'을 주제로 광주 5·18과 현재의 민주주의 위기를 연결해 분석하며 "국가폭력과 비상통치의 문제는 여전히 현재진행형"이라고 지적했다.
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